La storia

I rapporti con il mare, con il Tevere, e con la vicina Roma, evidenti anche nell'etimologia del nome (dal latino "ostium" = "bocca del mare"), furono decisivi per la nascita di Ostia Antica, prima colonia marittima e sbocco sul Tirreno della capitale nonché porto di primaria importanza già in epoca repubblicana, ulteriormente sviluppatosi nell'età imperiale con la costruzione dei due vasti bacini di Claudio e di Traiano. E' noto che la maggior parte del traffico mercantile dell'Impero si svolgesse via mare, per attenuare il disagio causato dalla lentezza e dalla difficoltà dei trasporti su strada; Da Ostia le derrate provenienti dalle Provincie più lontane risalivano il corso del Tevere raggiungendo Roma, che era dotata di un proprio porto fluviale interno.Il potenziamento della navigazione commerciale fece fiorire in questo settore una serie di iniziative, sia pubbliche che private: molti armatori e commercianti si associarono in "corporazioni", aprendo propri uffici nei più importanti scali marittimi del Mediterraneo. Il peculiare carattere urbanistico della città fu determinato proprio dalla sua funzione portuale; lo sviluppo dei traffici condusse infatti ad un rapido incremento della popolazione, composta principalmente da immigrati, mercanti, armatori ed artigiani.